TEORÍA DE LOS RADICALES LIBRES O DE LA PEROXIDACIÓN
Teoría de los radicales libres o de la peroxidación. Enunciada en 1956 por HARMAN, propugna que los radicales libres que se forman durante el proceso oxidativo del metabolismo normal reaccionan con los componentes celulares, originando la muerte de células vitales y, finalmente, el envejecimiento y la muerte del organismo. Los radicales libres son muy reactivos. Ello los convierte, a su vez, en fuente de nuevos radicales, y da lugar a una cadena que conduce al consumo de muchas moléculas estables. Todas las células del organismo son susceptibles de ser alcanzadas por este proceso. Las alteraciones que pueden producirse son resumidas por HAYFLICK en: a) oxidación acumulativa de colágeno, elastina y DNA; b) rotura de las cadenas de mucopolisacáridos a través de una degradación oxidativa; c) acumulación de sustancias metabólicamente inertes; d) cambios en las características de la membrana, de las mitocondrias y lisosomas, y e) fibrosis de arteriolas y capilares secundaria a lesiones originadas por productos resultantes de la peroxidación del suero y de los componentes de la pared vascular.
Estudios con agentes antioxidantes (superóxido dismutasa, a-tocoferol, vitamina E, etc.) utilizando como modelos animales muy elementales, han permitido, en algunos casos, prolongar la extensión de vida máxima conocida de la especie correspondiente. Entre los investigadores que han trabajado en este terreno cabe citar el español Miquel CALATAYUD. Este tipo de respuesta no se ha conseguido en la especie humana.
