ARTERIOSCLEROSIS
La arteriosclerosis es una enfermedad producida por un engrosamiento y endurecimiento arterial a consecuencia de distintos factores entre los que tienen mucho que ver el exceso de colesterol, el tabaco y la hipertensión arterial. Actualmente, la arteriosclerosis se define como un aspecto particular de un afección de límites más amplios y que se engloba con el nombre de arteriopatía degenerativa, en cuyo ámbito se pueden distinguir dos cuadros distintos: la aterosclerosis y la arteriosclerosis propiamente dicha. La etiología fundamental es la involución de las arterias, fenómeno fisiológico normal en las edades avanzadas. Otros motivos son: hipertensión, infecciones, intoxicaciones, excesos de alimentación, fatiga muscular y psíquica excesiva, multiparidad, etcétera. La esclerosis de las arterias va precedida de la aparición de placas amarillentas en la luz arterial, formadas por el depósito de ácidos grasos y ésteres de la colesterina debajo de la capa íntima, ateroma. Más adelante, estos depósitos lipoideos, ateromatosos, crecen, se extienden, pueden ulcerarse y se infiltran de sales calcáreas; las placas calcificadas sustituyen a las placas de ateroma. La capa muscular se hipertrofia, sobre todo cuando hay hipertensión; el proceso esclerótico invade la totalidad del vaso, y éste se alarga, serpenteando, se endurece y su luz disminuye, apareciendo entonces los trastornos funcionales arterioscleróticos que se deben fundamentalmente a la anoxia u oxidación insuficiente de los tejidos mal irrigados por los vasos de calibre deficiente. En la arteriosclerosis se distingue el síndrome generalizado y los síndromes localizados, pudiendo existir graves localizaciones arteriosclerósticas en un determinado órgano sin manifestaciones de esclerosis arterial generalizada. Entre las principales formas de arteriosclerosis localizada están: las de la aorta torácica o aortitis esclerósica, la esclerosis del miocardio o miocarditis esclerósica, las del sistema nervioso central, la de la aorta abdominal, la de las arterias renales, la de las arterias periféricas y la esclerosis de las arterias pulmonares.
